【技術の物語｜Episode ２】成功の中で芽生えた最初の違和感

その会社は、新潟の大手企業グループの
100％子会社として誕生しました。

しかも異例の形で――
創業者オーナー自らが会長を兼務する。

期待の象徴。
特別扱い。
華やかなスタート。

地下水膜処理の汎用化。
それが最初の旗でした。

いくつものシステムを設計し、
グループ内施設の調査を重ね、
十数件の見積を提出。

「これを実行する」

それが初期方針でした。

しかし――

実施段階で
「安全性」
「前例がない」
「責任の所在」

幹部たちの慎重論が次々と出てきます。

計画は止まりました。

途方に暮れる中、
私はもう一度、グループ内の大型施設を徹底調査しました。

そこで見えたのは、
水道料金よりもはるかに大きな
空調と給湯のエネルギーコスト。

地下水は年間を通して約15度。

この“安定した熱”を使えばどうか。

当時、ヒートポンプには補助金がありました。
公益施設なら補助率50％。

グループには老人ホームをはじめ
公益施設が多数ある。

「ここから始めよう。」

地下水ヒートポンプシステムは
こうして誕生します。

既存のボイラーや冷凍機システムの
“心臓部”だけを変える。

配管も室内機もそのまま使える。

コストは抑えられ、
エネルギーは50％以上削減。

当時としては、先進的なモデルでした。

1億円規模の案件が動き、
ゼネコン研究所の次世代モデルにも採用。

ニュービジネス大賞。
政府系銀行の出資。

外から見れば、成功でした。

しかし――

工事は簡単ではありませんでした。

設備機器が半分、工事が半分。
資格や現場管理体制も整いきっていない。
協力業者との関係も未成熟。

初期トラブルがいくつか発生します。

乗り越えられるレベルの問題。
だが幹部たちは違いました。

「危ない」
「拡大は早い」
「まずは縮小して安全に」

慎重論は、やがて方針へと変わります。

新潟中心。
限定展開。
守りの経営。

私はその時、すでに見えていました。

これを磨けば、
世界に通用する環境エネルギーシステムになる。

グループ全体を超える可能性すらある。

だが――

オーナーには、それが見えていなかった。

あるいは、
見ようとしなかったのかもしれません。

この事業は
「グループの未来」ではなく、
「オーナーの数ある事業の一つ」になっていきました。

私は開発者でありながら、
裏で操る危険な存在として警戒される。

若き社長と何度も話しました。

「ここでは、本来の形に育てられない。」

そして決断。

まず私が去る。
一年後、若き社長も独立。

成功の中の違和感は、
やがて決別へと変わりました。

けれど――

この時に導入した大型施設。
残った図面。
完成したモデル。

それは今も、
私たちの“財産”です。

挫折の中で、
一つの宝は確実に育っていました。

そして、物語は
次の章へ進みます。

この物語は、
単なる過去ではありません。

世界に出るはずだった技術は、
今も進化を待っています。

この物語の続きを、
共に創る登場者を、私たちは探しています。

つづく